Visión Patagonia: Patricio Belloy

Conversamos con Patricio Belloy, investigador Asociado del Centro Transdisciplinario de Estudios Ambientales de la Universidad Austral, sobre la visión que tiene de la Patagonia, su presente y su futuro.

¿Cuál es el rol que cumple a tu juicio la Patagonia hoy en Chile y en el mundo?
 
El rol de la Patagonia en Chile y el mundo varía en gran parte de acuerdo a la perspectiva con que se le mire. Según algunos grupos, es vista como un reservorio de recursos naturales que algún día pueden volverse escasos. Según la comunidad científica, puede tratarse de un gran laboratorio. Para los turistas, es uno de los últimos lugares inexplorados del planeta.
 
Los ríos patagónicos son también visualizados como una fuente importante de energía, en
particular hidroeléctrica. Frente a esto es necesario mencionar que, si bien es cierto que el
potencial existe, las políticas energéticas de un país no deben depender solamente de proyectos en un lugar específico. El hecho de que la energía hidroeléctrica sea la tecnología más barata, no significa que esta opción será la mejor alternativa en 20 o 30 años más. En consecuencia, la importancia de este potencial energético no debe ser sobredimensionada.
 
Existe un potencial energético similar en el norte de Chile, gracias a sus eternos cielos despejados. Por otra parte, la zona centro sur del país posee excelentes condiciones para el crecimiento de la biomasa. Además, Chile cuenta con más de 2000 volcanes para explorar la alternativa geotérmica, y 6000 km de costa para investigar las posibilidades de desarrollo de la energía eólica onshore y offshore. Por tanto, interrumpir con megaproyectos el camino al desarrollo que los ciudadanos patagónicos han escogido sería de cierta forma riesgoso y cortoplacista.

¿Cuál es tu visión de la Patagonia a nivel global en los próximos 20 años?

No es una misión fácil la de ubicar a la Patagonia en un contexto global sin incluir los intereses locales y nacionales en la ecuación. Yo diría que cualquier modelo de desarrollo que se proponga debería adaptarse a las decisiones de los ciudadanos.

Glaciares, ríos torrentosos y una fascinante biodiversidad endémica, entre otros atractivos, es lo que nos ofrece la Patagonia. En este sentido, el potencial para el desarrollo del turismo convierte a esta zona en un lugar excepcional. Actualmente, el turismo es una de las industrias más grandes del mundo y crea uno de cada 12 puestos de trabajo. En los próximos 10 años, casi 70 millones de empleos serán creados en todo del mundo a partir de actividades relacionadas con el turismo.

De igual manera, el rol de la comunidad científica es crucial para estudiar los distintos ecosistemas de la Patagonia y resolver problemas recientes como el didymo (peste de algas), traída desde el Mar del Norte por turistas que practican deportes acuáticos. Esta plaga es un costo involuntario del turismo global en una de las últimas regiones prístinas del mundo. La gente, en conjunto con científicos locales y extranjeros, está ideando las soluciones a estos problemas mientras desarrollan, al mismo tiempo, conocimiento crítico que puede verse interrumpido en caso de que se materialicen intervenciones a gran escala.

¿Qué rol cumplen los ciudadanos y líderes patagónicos en el futuro de esta zona?

La identidad local de los ciudadanos de la Patagonia, tanto de Aysén como de Magallanes, está entre las más marcadas en el país. Adicionalmente, existen organizaciones que, gracias a la lucha contra grandes proyectos que quieren instalarse en la región, han logrado formar un movimiento enfocado en defender y determinar su propio modelo de desarrollo.

En la Patagonia todavía existen variados ejemplos de cómo la confianza se mantiene entre los vecinos; sobrevive la idea de familia extendida y aún se encuentran servicios a escala humana, donde el vendedor conoce el nombre del cliente, entre otras particularidades. Todos estos hábitos son difíciles de recuperar cuando desaparecen, debido a que, por lo general, emergen de forma espontánea.

Enriquecidos por la voluntad de proteger su forma de vida tradicional, es probable que los procesos participativos para la toma de decisiones se encuentren en mejor posición de ser implementados en la Patagonia que en otros lugares del país.

Aunque existen algunos aspectos en que se necesitan mejoras, tales como infraestructura,
conectividad, ampliación de las posibilidades en educación y el acceso a mejores prestaciones en salud, creo que ciertos avances deben otorgarse a cambio de los valiosos servicios que provee la región a todo del país, principalmente en relación a los ingresos provenientes del turismo.

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